12.6- Isla de Penang. George Town, el encanto de la Perla de Oriente.

22 de septiembre de 2016. Jueves.

Tanah Rata. Camerón Highlands. Península de Malasia.



Hoy toca madrugar, me levanto a las 06:30, mi autobús sale a las 09:00. Llueve a cántaros, entre el clima y el paisaje no dejo de pensar en lo parecido que es este lugar a mis montañas de Cantabria. 

La lluvia que empapa de vida las montañas de Las Tierras Altas malayas me despide en
Tanah Rata. Foto del autor.

El desayuno de los viajeros en Tanah Rata. Así cogeré energía para las 5 horas de autobús que
me esperan hasta Penang. Malasia. Foto del autor.

Tanto aquí como allí la gente es trabajadora, amigable y quiere prosperar con una vida tranquila, no somos tan diferentes aunque vivamos a miles de kilómetros de distancia.
Desayuno en una cafetería próxima a la estación de autobuses, por 2 euros me zampo una taza de café y un plato de huevos con alubias.




- PENANG  "LA PERLA DE ORIENTE".

Así se conoce a la isla de Penang, este nombre evoca románticas imágenes de rickshaw pasando junto a casas de sopa chinas, humo de incienso azul, aroma de especias y el recargado colorido de los templos hindúes y chinos junto a las mezquitas blancas y los clásicos edificios de viviendas coloniales que se construyeron entre los siglos XIX y XX.

Cada rincón de George Town sorprende con un templo, una tienda, un comercio...
caminar es la mejor manera de conocerla. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Mezquita Capitán Keling (1801) en George Town. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Templo hindú de Sri Mahamariamman. George Town. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Iglesia de San Jorge, levantada en 1818. George Town. Isla de Penang.
Malasia. Foto del autor.

Sea cuál sea la imagen mental que tenga cualquier viajero antes de entrar en la "perla de oriente" Penang no le defraudará, se parecerá bastante a aquello que ha evocado.
Además del centro histórico; los cafés, centros comerciales en rascacielos, comercios, una selva y unas cuantas playas (poco vistosas) completaran a grandes rasgos el mosaico vital de esta isla a la que se llega desde la península de Malasia por un puente.

Templos y rascacielos, el pasado y el presente se
funden en George Town. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Isla de Penang, el puente homónimo la une a la península de Malasia.
Al sureste se aprecia la larga pista del aeropuerto. Foto de Wikitravel.

El puente de Penang, al fondo se ve la ciudad de George Town que se eleva en la zona noreste
de la isla. Malasia. Foto del autor.

Desde el puente de Penang vemos claramente George Town, su capital. Tiene cerca de 400.000 habitantes y fue fundada el 11 de agosto de 1786 por el capitán Francis Light, un comerciante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, como base de la compañía en los estados malayos. Obtuvo la isla de manos del sultán de Kedah y construyó el fuerte Cornwallis en la esquina noroeste de la isla. El fuerte se convirtió en el punto de referencia del creciente comercio y la isla alcanzó los 12.000 habitantes en 1804. Su estratégica ubicación como punto de conexión en pleno mar de Andaman entre el este y el oeste asiático la convirtió rápidamente en un importante puerto comercial, algo que dio lugar a su actual muticulturalidad tras generaciones de habitantes procedentes de China, India, Malasia e incluso Europa. El resultado de esta fusión ha sido una natural coexistencia y convivencia entre diferentes culturas, religiones y estilos de vida que sigue vigente hoy en día.



- POR QUÉ VISITAR GEORGE TOWN.

Penang ejerció tradicionalmente de nexo de unión entre las dos mitades de Asia y como puerta de salida hacía los mercados europeos y de Oriente Próximo.
Pero lo que hoy importa, es la cultura que irradia esta región, forjada durante décadas de colonialismo, comercio con medio mundo y turismo. Esta ciudad es una de las más tolerantes, cosmopolitas y fascinantes del país, también desde el punto de vista culinario.

La ciudad fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2008 junto a Malaca por ser los dos enclaves portuarios históricos de la península de Malaca.
Tras este acontecimiento, se celebró un concurso al que se presentaron muchos artistas, Ernest Zacharevic y Tang Mun Kian fueron los elegidos para desarrollar el proyecto de embellecimiento de la ciudad.

Uno de los murales de Zacharevic en el centro histórico de George Town.
Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Aunque se exhiben las obra de ambos, fue el primero el que consiguió despuntar y colocar las calles de Penang en el mapa de la cultura mundial gracias a sus murales, los más bonitos que he visto. Verdaderas obras de arte urbanas por su sencillez, belleza y humanidad. La edición del 2013 del festival sumó más obras e instalaciones, entre ellas la serie 101 Lost Kittens (101 gatos perdidos).


- LLEGANDO A GEORGE TOWN. LA CAPITAL DE LA ISLA DE PENANG.

Desde Tanah Rata en las Camerón hasta la isla han sido 5 horas de autobús. Lo primero que hice anoche es reservar un hotel en la zona del casco histórico de George Town, el  Ryokan Muntri Hostel, así podre recorrer andando toda la zona colonial y el puerto que es lo más atractivo de la capital de la isla.
La mejor manera de conocer George Town es caminando.
Esta ciudad con un tráfico que no tiene nada que envidiar al resto de las urbes asiáticas y su ausencia de pasos de cebra encandila por su mezcolanza cultural. Aquí, mientras contemplamos todo lo que la ciudad nos ofrece, se esquivan los coches y motocicletas aparcadas ocupando toda la acera o circulando por las calles mientras paseamos junto a los cientos de comercios chinos, hindúes, malayos...donde se tuesta café, se fabrican varillas de incienso o se venden platos de las cocinas de las distintas nacionalidades que viven aquí.

El barrio histórico de George Town, una delicia pasear por sus calles (esquivando motocicletas,
eso si). Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Rincón del casco histórico de George Town. Aquí los pasos de cebra son
"rara avis". Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

El encanto de las calles en Penang, comercios en sus casas de aire colonial.
George Town. Malasia. Foto del autor.

Casas con sus negocios en los soportales en el barrio colonial de George Town.
Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

El encantador "caos" de George Town. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Los rickshaws, los turistas y lugareños en bicicleta surcan el laberíntico entramado de calles, callejuelas y edificios de la época del Raj británico. Se recomienda llevar un callejero o una aplicación en el móvil que nos impida perdernos por ellas. Templos, hileras de farolillos, elegantes pubs de estilo colonial retro, boutiques y cafés se suceden en una constante por este encantador centro histórico.
En contraste, saliendo del antiguo Gerorge Town hay imponentes rascacielos y centros comerciales.
Es recomendable llegar a esta ciudad con el estomago vacío para disfrutar de la que, sin duda, es la capital culinaria de Malasia.

Ya he dejado mis cosas en el hotel, la calle Jalan Muntri donde me alojaré es una de las que forman el laberinto de calles coloniales. A la entrada del hotel me encuentro con el primer mural de los muchos que existen en esta ciudad fascinante.

Entrada al Ryokan Muntri Hostel, a la derecha se aprecia uno de los murales de la ciudad.
George Town. Isla de Penang. Foto del autor.

Mural en George Town. Isla de Penang.
Foto del autor.

- LA FASCINANTE RUTA DEL ARTE URBANO DE PENANG. 

Este proyecto comenzó como algo temporal dentro de las iniciativas que se convocaron para promocionar la ciudad después de que fuera nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2008. Lo que nunca pensaron sus promotores es que conseguirían una trascendencia internacional que hizo que estos murales de "street art" se quedaran permanentemente en sus paredes convirtiéndose en una de las principales atracciones de la ciudad.

Mural de Ernest Zacharevic en George Town. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Entre los artistas elegidos destacan el lituano Ernest Zacharevic, quien supo plasmar en sus murales diversas escenas de la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad utilizando objetos reales como bicicletas, motos, cestas de mimbre, sillas, escaleras, columpios...haciendo que dichos murales cobren vida y sean mucho más reales. 

Obra de Ernest Zacharevic.
George Town. Isla de Penang.
Malasia. Foto del autor.

Obra de Ernest Zacharevic.
George Town. Isla de Penang.
Malasia. Foto del autor.

Obra de Ernest Zacharevic. George Town. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Sus murales se han convertido en los más famosos y buscados por los visitantes y turistas que recorren el centro histórico de George Town.
A veces resulta complicado fotografiar su obra, sobre todo los fines de semana cuando más visitantes pasan por la ciudad llegándose a formar grandes colas para fotografiarse con los famosos Niños de Ernest. 
En la fotografía de abajo no se aprecian los 20 minutos largos que tuve que esperar hasta que una excursión de medio centenar de chinos terminó de fotografiarse junto al mural. Muchas gracias a la amable familia australiana que me sacó la foto y a la que después yo mismo inmortalicé en uno de los lugares urbanos más mágicos en los que he estado.
De hecho, este bello instante infantil plasmado en una pared de la remota Asia ocupa ahora un lugar en el salón de mi casa, junto al niño de la motocicleta de la foto de arriba. Dos obras de arte sin duda, ya que emocionan al que las contempla y hacen que siempre recordemos esos instantes de nuestras vidas. 
Gracias Araceli por este maravilloso regalo sorpresa que me tenías preparado a mi regreso.

El autor junto a la obra más conocida de Ernest Zacharevic, "Los niños".
George Town, isla de Penang. Malasia.

El recorrer las calles del centro histórico de George Town es toda una experiencia, podemos llevar un callejero para ir a tiro hecho contemplando mural tras mural, o dejarnos sorprender perdiéndonos por sus esquinas y descubriendo estas pequeñas obras de arte callejeras.

Uno de los planos callejeros de George Town donde encontraremos los murales
más famosos de la ciudad. Principalmente de Ernest Zacharevic y Tang Mun Kian.
Aunque han proliferado muchos más por sus calles. Isla de Penang. Malasia. 

101 Gatos Perdidos, arte callejero en George Town, isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Arte callejero en George Town. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Pero no solo de murales vive Penang. Además del centro histórico esta ciudad tiene otros encantos, si nos acercamos a la zona portuaria nos encontraremos con una zona de restaurantes y tiendas hechas de madera sobre pilotes de hormigón y de madera que se asientan en el lecho marino. Es el barrio de los pescadores.



- EL BARRIO DE LOS PESCADORES DE GEORGE TOWN.

El Chew Jetty, es el barrio de los pescadores de la ciudad, así vivían antes los habitantes que se dedicaban al duro trabajo de cosechar el mar, en casas de madera que se asientan sobre pilotes. Aunque, aún quedaran muchas familias que se dedican a este oficio, casi todas las casas, sobre todo en la calle principal, son ya restaurantes, tiendas de souvenirs, pequeños negocios de venta de bebidas...en cada uno de ellos observaremos un pequeño altar dedicado a los dioses chinos de la prosperidad.

Una de las calles del barrio de los pescadores en Penang. Malasia. Foto del autor.

El barrio de los pescadores de George Town, isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

El colorido en algunas casas del barrio de los pescadores es muy fotogénico.
George Town, isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Restaurante en el barrio de los pescadores de Penang. Malasia. Foto del autor.

Paseando por estas calles de madera es inevitable observar a sus habitantes, sentados en las puertas de sus casas, o través de sus ventanas abiertas contemplar pinceladas de la vida que bulle en su interior. Aunque hay muchas que tienen puesta una pegatina de "no photo" para mantener su privacidad.
Es aconsejable llegar hasta el final, donde terminan las casas y empieza el mar. A nuestro alrededor contemplaremos algunos botes anclados, flores que decoran negocios y casas, altares caseros y muchos detalles decorativos que los habitantes de esta zona hacen con sus propias manos, el lugar es para contemplarlo, pasear sin prisa y disfrutar.

Llegando al final de las calles del pueblo de los pescadores. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Al final del muelle en el barrio de los pescadores, al otro lado del mar se aprecia el continente,
la península malaya. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Si nos perdemos por las callejas secundarias podemos ver mejor como es la vida diaria de los habitantes del barrio de los pescadores.


- CAE LA NOCHE SOBRE GEORGE TOWN.

Ya cae la noche en la isla de Penang, me dirijo al barrio colonial británico donde se hallaba el antiguo fuerte de Cornwallis. Debe su nombre al Gobernador General de Bengala a finales de 1700. 
En esa esquina costera de la ciudad también encontraremos los museos de Arte de Penang, el de Historia Natural y el de Arte en 3 Dimensiones. Caminando por la zona observaremos los edificios neo-coloniales de la oficina del gobierno local, el ayuntamiento y el Palacio de Justicia. 

Palacio de Justicia de George Town. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Ayuntamiento de George Town, junto al paseo marítimo. Isla de Penang. Malasia.
Foto del autor.

Combinación de naturaleza malaya y colonialismo británico en el ayuntamiento de
George Town. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

El paseo marítimo lo tenemos a dos pasos, no es especialmente bonito pero tiene su encanto contemplar los momentos de ocio y relax de los habitantes de esta ciudad tras un día de trabajo. Al otro lado del mar vemos ya las luces de la ciudad de Butterworth, en el continente.

Paseo marítimo de Georgetown. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Y tras un día intenso paseando por la "perla de oriente" nada mejor que cenar en uno de los lugares más populares de la ciudad, no es comida "gourmet" precisamente, pero el encanto le viene de ser el lugar donde muchos de los habitantes de la ciudad cenan antes o después de ir a trabajar. Aquí encontraremos platos de toda Asia y parte del extranjero.

El lugar donde ceno tiene decenas de establecimientos de comida, en ellos encontramos la
gastronomía de toda Asia. Solo hay que elegir la cena que deseamos y sentarnos a disfrutarla.
George Town. Isla de Penang. Malasia. Foto del autor.

Alta cocina asiática en George Town. Isla de Penang.
Pero está tan rico cuando hay hambre...
Foto del autor.

Después de conocer una de las ciudades más cosmopolitas del sudeste asiático me voy a descansar. Mañana tomaré un avión desde esta misma isla de Penang hacía la capital de Malasia, Kuala Lumpur, uno de los platos fuertes de este viaje. 
La gran metrópoli malaya me espera. Estoy deseando ver sus increíbles templos excavados en montañas, sus rascacielos futuristas, sus mercados llenos de vida y sus calles abarrotadas de gente de todo el mundo. Los vuelos con Airasia salen muy económicos, tanto en lineas nacionales como esta, como internacionales uniendo los diferentes países asiáticos. En este viaje la utilizaré mucho para moverme por Malasia, Indonesia y Singapur. Es extremadamente puntual.

¡¡¡Buenas noches Penang!!!

Próximo post: 12.7- Kuala Lumpur, descubriendo la capital de Malasia (I).