18.02- BALLARAT NATURAL WILDLIFE PARK. FINAL FEMENINA DEL OPEN DE AUSTRALIA. MELBOURNE.

Maspalomas. Gran Canaria.

Febrero de 2020. Melbourne. Australia.

Ya nos encontramos en Australia, por fin pasaron las casi 24 horas de vuelo, incluida la escala en el aeropuerto de Doha. Se hizo un poco largo, pero entre película y película, echar un sueño y leer se pasó rápido.

En el aeropuerto, tras el control de pasaportes nos paró otro policía para preguntarnos el motivo de la visita, no hubo problemas al enseñarle el programa que nos había preparado la casa KIA. Hay mucha seguridad en los aeropuertos australianos, la inmigración ilegal no se la toman a la ligera.

Hay que decir que, el día de nuestra llegada, el 31 de enero de 2020, todavía persistían (lo harían hasta mayo) los terribles incendios que desde junio del año pasado asolaban Australia. Al salir del aeropuerto se veía una nube negra en el horizonte, parecían nubes de tormenta pero era el humo de los incendios que aún devastaban amplios territorios del estado de Victoria. Nos lo explicaba el conductor del coche oficial de la casa KIA que nos había ido a recoger al aeropuerto. Nos llevaron al hotel, el Grand Hyatt es uno de los mejores establecimientos hoteleros de la ciudad, un 5 estrellas en el que todo su catálogo de servicios es excelente; más adelante pondremos ejemplos de su exquisita cocina.

Los vehículos de la organización que nos fueron a buscar al aeropuerto aparcados
a la puerta del hotel Grand Hyatt. Gracias a todos los trabajadores de KIA que nos
hicieron pasar una estancia muy agradable. Melbourne. Foto del autor.

Llegamos al hotel Grand Hyatt Melbourne, en Russell St. un 5 estrellas donde se alojaban también los jugadores del Open de Australia. Una maravilla de establecimiento. Nada más llegar la organización nos informó de todos los eventos, nos dieron el programa de visitas y actividades para el fin de semana y nos deseó una buena estancia. Muy amables.

Vista desde la habitación de nuestro hotel. A la izquierda de la imagen vemos el complejo
deportivo del Parque Olímpico de Melbourne donde se sitúa el Rod Laver Arena. 
En este inmenso pabellón multiusos veremos las finales del Open de Australia.
También se aprecia el río Yarra y a la derecha se puede intuir la torre de la catedral
de St. Paul y el Southbank, la zona con más vida de la ciudad.
Foto del autor.

Nuestra habitación en el Grand Hyatt de Melbourne. Foto del autor.

Sábado, nos despertamos con las ganas de disfrutar de este primer día, de los dos intensos que viviremos, en este viaje para conocer desde dentro el Open de Australia de tenis. Desayunamos en el hotel, en un maravilloso buffet al que no le faltaba nada.

Desayuno en el Grand Hyatt, pon siempre un plátano en tus
primeras horas del día. Melbourne. Foto del autor.

El autobús de la organización nos espera a la entrada del hotel para conducirnos a Ballarat, allí pasaremos el día visitando el Parque Natural de Ballarat y luego, en la misma localidad conoceremos y comeremos en el Parque Histórico de Sovereign Hill.

La lluvia aparece desde primera hora de la mañana, los cielos encapotados desatan el optimismo de los australianos, este clima vendrá genial para acabar con los pavorosos incendios que arrasan el estado de Victoria y que al final, arrasarían 10 millones de hectáreas, quitando la vida a 26 personas y destruyendo más de 2.500 edificios (1300 de ellos viviendas) en todo el país.

Nos desplazamos por las inmensas autovías que conforman el extrarradio de Melbourne, son 115 kilómetros hasta Ballarat que se recorren de manera muy cómoda en una hora y media. Durante la mitad del camino el conductor no dejó de hablar, era muy simpático y, como dejó claro desde el principio, pedía perdón por si hablaba demasiado pero su origen italiano le hacía hablar hasta por los codos. Nos contó cosas sobre la historia de la ciudad, la comarca de Melbourne y lo que veríamos en el parque natural y el parque histórico. No saludó a todos y sobre todo charló con los ganadores que venían de Italia. 

- PARQUE NATURAL DE BALLARAT.

Este parque natural se inauguró en febrero de 1985 y abarca 15 hectáreas de terreno en plenos montes Grampianos. El parque alberga unas 400 especies de animales, incluídos los simpáticos canguros que deambulan en libertad y que podemos alimentar a mano.

El autor en la entrada del Parque Natural de Ballarat. Foto de la organización KIA.

Los españoles siempre haciendo amigos allá donde vamos. Parque Natural de Ballarat.
Estado de Victoria. Australia. 

Nada más entrar, nos encontramos con la cafetería y la tienda de souvenirs y a la carrera una tropa de canguros viene hacia nosotros, están más que acostumbrados a los turistas, prácticamente nos seguirán durante la mitad del recorrido por el parque.

La mayoría de los animales son nativos de Australia, veremos: koalas, wombats, emús, dingos, demonios de Tasmania, quokkas, equidnas y cocodrilos tanto de agua salada como de agua dulce. En cuanto a animales de otros países, recientemente trajeron tigres de Sumatra, que no pudimos contemplar porque no se veían en la zona pública de sus jaulas, dragones de Komodo, una colonia de los pingüinos más pequeños del mundo, suricatos, etc. 

Un suricato vigilando el acceso a su chalet. Ballarat Wildlife Park. Foto del autor.

Koala en el Ballarat Wildlife Park. Estado de Victoria. Australia. Foto del autor.

Koalas, un animal extraordinario, de las 24 horas del día duermen 14,5, 4,8 están despiertos
pero descansando, 4,7 horas se las pasa comiendo y solo 4 minutos al día lo dedica a caminar.
Ballarat Natural Park. Estado de Victoria. Australia. Foto del autor.

Vídeo del autor: los koalas son animales muy frágiles, por eso no pueden "estresarlos" con cientos de turistas acariciándolos a diario. Ballarat Wildlife Park.

El demonio de Tasmania puede parecer un lindo animalito pero su ferocidad es legendaria,
así como sus terribles colmillos capaces de arrancarte varios dedos de la mano si se te
ocurre acariciarlo. Ballarat Wildlife Park. Victoria. Australia. Foto del autor.

Vídeo del autor: demonio de Tasmania en el Ballarat Wildlife Park. Estos animales estuvieron a punto de extinguirse, aún está considerada especie en peligro de extinción por acción humana y un cáncer de rostro muy agresivo.

Otro de los animales míticos de este continente es el demonio de Tasmania, es el marsupial carnívoro más grande en la actualidad. Se caracteriza por su desagradable olor, por su grito fuerte e inquietante así como por su ferocidad cuando se alimenta. Es un animal principalmente nocturno.

En el Ballarat Wildlife Park del estado de Victoria. Australia. 
Foto de Alejandro Briones.

Recorremos el parque de la mano de los monitores y cuidadores del parque que nos van explicando las características de los animales, el cielo está encapotado y gracias a los paraguas que nos han prestado los trabajadores de KIA podemos mantenernos secos en los momentos de "calabobos" australiano que cae de vez en cuando.

Un wombat en su jaula del Ballarat Wildlife Park. Me sorprendió
lo grande que es. Foto del autor.

Ahora visitamos la jaula de los wombats, me da mucha pena que tengan a los animales en un espacio tan pequeño, cada vez que veo estos cubículos recuerdo las extensas zonas que tienen los animales en el Parque de la Naturaleza de Cabárceno. Hay 3 especies de wombats, este de la foto pertenece a la clase vombatus ursinus, es un marsupial que solo habita en Australia y Tasmania, pesan entre 25 y 55 kilos y son herbívoros, se alimentan por la noche y tardan 14 días en hacer la digestión. Es un animal que no se deja ver fácilmente y que depone sus excrementos con forma cúbica.

Dingos en sus jaulas del Ballarat Wildlife Park. Estado de Victoria. Australia.
Foto del autor.

Hablamos ahora de los dingos, el canis lupus dingo, es una subespecie del lobo propia de Australia, probablemente desciende del lobo asiático. Tiene características tanto de los lobos como de los perros actuales y se piensa que su apariencia es similar al antecesor de los perros modernos. Los fósiles más antiguos de dingos tienen 6.000 años de antigüedad.

El guía del parque nos muestra el lugar donde residen los dragones de komodo.
Ballarat Wildlife Park. Victoria. Australia. Foto del autor.

El dragón de Komodo (varanus komodoensis) es el lagarto de mayor tamaña del mundo y es endémico de 5 islas de Indonesia: Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang y Gili Dasami. Solo habita en estos lugares. Miden entre 2 y 3 metros y pueden llegar a pesar 70 kilos, en los lugares donde residen no tienen depredadores, son extremadamente peligrosos y se han comido a más de un humano despistado.

Los canguros son uno más en la visita al Ballarat Wildlife Park, aquí 
comentando con dos visitantes la piscina de los pingüinos. Foto del autor.

Ahora nos llevan al gran estanque cerrado donde residen los cocodrilos de agua dulce y los cocodrilos de agua salada. Los primeros habitan en los estados de: Queensland, Territorio del Norte y Australia Occidental. Miden entre 2,5 y 3 metros y aunque su hocico estrecho está acostumbrado a morder pescados le puede hacer una buena avería a un ser humano. Este cocodrilo en tierra puede alcanzar velocidades de hasta 18 km/h.

Los cocodrilos de agua salada pueden llegar a medir 7 metros de largo y 1.000 kilos de peso y son una autentica proeza de la naturaleza, pueden ver debajo del agua gracias a un tercer párpado y su mandíbula puede llegar a ejercer una presión de 1587 kilos por cada 2,5 cms; como comparativa decir que el Rottweiler la tiene de 151 kilos y el tiburón blanco de 181 kilos. Pueden vivir 80 años.

El cocodrilo de agua salada impresiona en su acuario. Este tiene su "asiento" desde donde
controla la orilla, donde tiene su coto de caza. Ballarat Wildlife Park.
Foto del autor.

Cría de cocodrilo de agua dulce en su acuario, alejado de los adultos los cuales podrían
comérselo. Ballarat Wildlife Park. Australia. Foto del autor.

La visita al parque dura unas 3 horas, es un típico zoológico donde los animales viven enjaulados en recintos bastante pequeños para disfrute de los turistas y visitantes. Salvo los canguros que viven libres,

- SOVEREIGN HILL. LA VIDA EN UN PUEBLO AUSTRALIANO DE MEDIADOS DEL S. XIX.

Muy cerca del parque natural de Ballarat se encuentra el parque histórico de Sovereign Hill. La entrada de adulto sale a 39 dólares australianos que son 23,81 euros, los niños 20$ (12,21 euros). Nuestro autobús se detiene en el parquing que hay delante del parque. Unos figurantes nos esperan.

El jefe de la policía de Ballarat y una dama del pueblo nos esperan para hacer de
anfitriones en nuestra visita por el parque histórico. Estado de Victoria. Foto del autor.

Subimos por Main St. la calle principal de Sovereign Hill. Ballarat. Estado de Victoria.
Australia. Foto del autor.

Vídeo del autor: nos reciben con banda de música tocando los grandes éxitos del country australiano de 1850.

Además de pasear por el pueblo, este parque temático ofrece actuaciones y sobre todo un espectáculo de luz y sonido nocturno AURA donde nos mostraran el lado más oscuro de los campamentos de buscadores de oro durante la rebelión Eureka que transformó Australia en aquellos tiempos, dura 90 minutos. Nosotros no pudimos contemplarlo por qué esta noche tenemos la final femenina del Open de Australia en Melbourne. pero antes de seguir conociendo el parque entramos al restaurante que es como el salón-comedor de una casa de mediados del XIX.

Disfrutando de una excelente comida con los amigos de Chile, Perú y Colombia.
Sovereign Hill. Ballarat. Australia. Foto de la organización KIA.

Con las camareras del restaurante de Sovereign Hill. Todo está cuidado al detalle
para que te sumerjas en el S. XIX. Fotografía organización KIA.

 En Sovereign Hill hay recorridos nocturnos, espectáculos diarios en la mina de oro, el Museo del Oro y también podremos alojarnos en un auténtico hotel de mediados del S. XIX.

En el Museo del Oro contemplaremos la pepita más grande del mundo que pesa 4,4 kilos. Hay además más de 150.000 artículos y objetos que nos mostraran la historia de Ballarat y los campos de oro victorianos y el extraordinario impacto de la fiebre del oro del S. XIX en el patrimonio nacional de Australia. Encontraremos varias exposiciones: Mina de Oro y la rebelión Eureka de 1854, muebles coloniales australianos, chinos en Australia, postales (80.000 unidades), arte, textiles de fantasía, libros raros y Sir Henry Bolte primer ministro de Victoria de 1955 a 1972.

La tienda del pueblo, aquí encontraremos de todo. Sovereign Hill. Ballarat.
Estado de Victoria. Australia. Foto del autor.

En la tienda de ultramarinos de Sovereign Hill. Ballarat. Estado de Victoria.
Australia. Foto del autor.

Main Street, la calle principal de Sovereign Hill. Ballarat. Estado de Victoria.
Australia. Foto del autor.

Vista de Sovereign Hill desde la torre de la mina. Ballarat. Australia. Foto del autor.

En Sovereign Hill también se realizan investigaciones históricas, sobre la vigilancia de los campos auríferos que realizaban unos destacamentos de policía a pie y a caballo. Otra sobre el 40º Regimiento de Infantería, los famosos casacas rojas británicos.

Vídeo del autor: el pueblo de Sovereign Hill visto desde la torre de la mina.

Recreación de una escuadra del 40º Reg. de infantería. Plaza central de Sovereign Hill.
Ballarat. Australia. Foto del autor.

Sovereign Hill Ballarat. 
Foto del autor.

Un taller textil en Sovereign Hill.
Ballarat. Australia. Foto del autor.

El parque de bomberos de Sovereign Hill.
Ballarat. Foto del autor.

Iglesia anglicana en Sovereign Hill.
Ballarat. Foto del autor.

Plaza del "mercado" o plaza principal del pueblo. Aquí se reunía la gente para esperar a 
la diligencia, se cargaban las mercancías que llegaban y salían del pueblo y se
observa la torre de la mina. Sovereign Hill. Australia. Foto del autor.

La impresionante máquina minera que separa tierra de mineral que data de 1880.
Tras su restauración funciona perfectamente, es impresionante. Sovereign Hill.
Estado de Victoria. Australia. Foto del autor.

Vídeo del autor: impresionante la máquina minera con un motor de 1880 que funciona a la perfección. El señoruco que aparece es el que lleva su mantenimiento. Sovereign Hill. 

El campamento minero de Sovereign Hill. Ballarat. Estado de Victoria.
Australia. Foto del autor.

Campamento minero en Sovereign Hill. Ballarat. Estado de Victoria. Australia.
Foto del autor.

Dejamos atrás este parque histórico de Sovereign Hill, nos hemos subimos al autobús bajo la lluvia y empezamos a recorrer los más de 100 kilómetros que nos separa de Melbourne. 

Tras llegar al hotel, nos cambiamos y salimos a disfrutar de la primera final del Open de Australia, nos espera el autobús a la puerta del hotel que nos llevará al Parque Olímpico de Melbourne. Allí se ubica el pabellón donde nuestra compatriota Garbiñe Muguruza se juega la final de este Grand Slam.

- FINAL FEMENINA DEL OPEN DE AUSTRALIA CON GARBIÑE MUGURUZA.

En el parque olímpico de Melbourne la lluvia cae, es una pena porque las instalaciones lúdicas, las tiendas y los stands de las marcas que patrocinan el torneo están bastante desanjelados, el "circo" del tenis hoy no tiene su mejor día pero todos los que estamos aquí para disfrutar de un evento único no nos quita la sonrisa ni el diluvio universal. Paseo por los stands con los ganadores de Chile con los que he entablado una buena amistad, Alejandro Briones y su mujer Danitza, que desde Santiago de Chile también tuvieron la suerte de ganar este maravilloso viaje.

La plaza principal de la fan zone del Open de Australia. El cielo encapotado y la
lluvia ayudó mucho a acabar con los incendios. Rod Laver Arena. Melbourne.
Foto del autor.

Entrada principal al Rod Laver Arena. Melbourne. Foto del autor.

No hubo suerte de ver al gran Rafa Nadal en acción. 
En cuartos fue eliminado por el que resultó ganador del torneo, el
americano Dominic Thiem. Melbourne.  

En el Rod Laver Arena. Melbourne.

Tras dar una vuelta con nuestro paraguas por la fan zone nos fuimos a cenar al stand de KIA, aquí nos juntamos los ganadores del concurso con invitados de la marca, el catering era gratuito y de buena calidad, con productos de la región.

El catering en el stand de KIA en el Rod Laver Arena. Melbourne. Foto del autor.

En el stand de KIA en el Rod Laver Arena. Un par de horas antes de que comenzara la
final femenina. Quiero agradecer a la organización lo bien que nos trataron.
Foto de la organización KIA.

Con los amigos chilenos y colombianos que fueron los ganadores en sus países
de origen del concurso KIA. Rod Laver Arena. Melbourne.

Preparado para animar a Garbiñe. Había muchas banderas de España distribuidas
por el pabellón. No hubo suerte. Rod Laver Arena. Melbourne.

Antes de que se empezara a llenar el pabellón Rod Laver Arena. Melbourne.
Foto de la organización KIA.

El Rod Laver Arena es una estructura espectacular, un estadio multipropósito con varios pabellones dentro del parque olímpico de Melbourne. El pabellón más grande del Rod Laver, donde se juegan principalmente los partidos de tenis tiene capacidad para 15.000 personas. Fue inaugurado en 1988.

Espectáculo de luz y sonido en el Rod Laver Arena antes de comienzo de la final.
Melbourne. Foto del autor.

En el año 2000 se le cambió el nombre que tenía de Centro Nacional de Tenis por el del tres veces ganador del Abierto de Australia y uno de los mejores tenistas del mundo Rod Laver. El cual tuvo la gentileza de pasarse el día de la final masculina por el stand de KIA y dirigirnos unas palabras a los que estábamos allí. Pero eso será en el artículo siguiente.

Vídeo del autor: acaba la final femenina del Open de Australia, la jovencísima estadounidense Sofía Kenin (21 años) sorprende a nuestra campeona y vence este Grand Slam. 

He de decir que nunca había visto un partido de tenis entero !!!ni en la tele¡¡¡ parece irónico que el primero sea la final de un Grand Slam. Cosas curiosas de la vida.

Ya es noche cerrada cuando salimos del partido, como el hotel queda relativamente cerca del parque olímpico regresamos andando. Unos 20 minutos de paseo en un agradable paseo por la ribera del Yarra.

Pasando por el puente de la Batman Avenue (si, si, Batman). Al fondo los rascacielos
de Southbank. Melbourne. Foto del autor.

De regreso en el hotel Grand Hyatt. Mañana nos espera la final
masculina, pero antes unas clases magistrales de tenis con grandes
veteranos del tenis. Melbourne.

Cena en el hotel Grand Hyatt. Melbourne. Foto del autor.

Brownie con chocolate caliente en el Grand Hyatt.
Melbourne. Foto del autor.

Hay que decir que una de las cosas que más se disfrutan en un hotel como el Grand Hyatt es su gastronomía. Yo me decidí por un filete de ternera wagyu y un brownie de chocolate caliente.

La cocina del Grand Hyatt está junto al comedor del hotel y se encuentra abierta
para que cualquiera pueda ver como trabajan. Melbourne. Foto del autor.

Hemos terminado de cenar, mañana nos espera otra jornada de tenis. Por la mañana la organización nos llevara a dar unas clases magistrales con leyendas del tenis de primer nivel. Después nos llevaran al hotel para comer y desde primera hora de la tarde estaremos en el Melbourne Park para disfrutar de las tiendas, de la fan zone, del stand de KIA y de las atracciones y actuaciones que rodean el gran circo del Open de Australia.

Hasta mañana.

- Próximo post 18.03: Final Open Australia de tenis. Melbourne.

18.01- MELBOURNE. AUSTRALIA. PREPARACIÓN DE UN VIAJE A LAS ANTÍPODAS.

Maspalomas. Gran Canaria. España.

Cambiamos completamente el rumbo de nuestra brújula, preparamos la mochila y nos disponemos a realizar el viaje más largo de nuestra vida. 
El próximo artículo nos llevará a nuestras antípodas, es el viaje más lejano que hemos realizado y un sueño hecho realidad. Australia es uno de los destinos a los que todo viajero (sobre todo los del hemisferio Norte) desea viajar alguna vez en su vida y Melbourne una gran ciudad que nos sorprenderá.

Uno de los sueños de mi niñez cumplidos. Parque de la
Naturaleza de Ballarat. Victoria. Australia.

En este primer artículo vamos a explicar los preparativos necesarios para recorrer sin problemas los 17.300 kilómetros que separan Melbourne de Madrid. 

Antes que nada vamos a hablar de un país que es casi un continente: Australia.

Escudo de Australia. Museo de Melbourne. Foto del autor.

Australia es el 6º país más extenso del mundo con 77.412.200 km2, su capital es Canberra y su población, a estimación de 2020 es de más de 25 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes ciudades costeras: Sídney, Melbourne, Perth, Brisbane, Adelaida y Canberra.

Australia lleva habitada desde hace 46.000 años (últimos estudios) por los aborígenes australianos. Su descubrimiento, y es algo que desconoce prácticamente la totalidad de los españoles, se produjo por navegantes españoles y portugueses. Don Pedro Fernández de Quirós (Évora, Portugal 1565) partió del puerto de El Callao (Perú) con 300 marineros y soldados en 1605 y en 1606 desembarcó en la actual Vanuatu y más tarde en una isla muy grande que llamó Australia del Espíritu Santo. Estos exploradores pertenecían a la Monarquía Hispánica Universal (período de unión de las monarquías de España y Portugal desde 1580 a 1640) en esos años comandada por Felipe III, que exploraron la costa septentrional y occidental de Australia, pero sin avanzar hacia el interior por el escaso número de los descubridores. Este descubrimiento se mantuvo en secreto por la tremenda competencia entre las diferentes potencias europeas en la búsqueda de nuevos territorios. 

Nuestros marinos ya habían descubierto las islas Filipinas y desde allí navegaban hacia el sur en busca de islas que les surtieran principalmente de especias.

Australia y los 6 estados en los que se divide. Señalado el estado de Victoria y su capital,
Melbourne, que visitaremos en esta Escapada-2020.

Estas primeras exploraciones en el S. XVI y XVII tuvieron su continuación por pescadores neerlandeses y demás exploradores europeos. Hasta ahora se sabía que el primer europeo en pisar suelo australiano fue el inglés James Cook que llegó en 1769 a Nueva Zelanda y en 1770 a Australia. Ahora sabemos, por descubrimientos de objetos indiscutiblemente españoles en zonas costeras del este del país, que esa no fue la realidad. Cook si que fue el artífice de la colonización del país pero no de su descubrimiento.

Debido a ello la mitad oriental del país fue reclamado por Gran Bretaña en 1770 creando una colonia penal en Nueva Gales del Sur en 1788. Durante el S. XIX se establecieron cinco colonias británicas más.

Sovereign Hill, el parque temático que recrea un pueblo australiano de la provincia
de Victoria en 1850, en plena fiebre del oro. Os mostraremos todo lo que ofrece
en el próximo artículo, incluida su guardia de "casacas rojas" británica. Es una de las 
atracciones más famosas de Australia. Se encuentra en Ballarat a 115 kms
de Melbourne. Foto del autor.

Recreación de una mina de oro al aire libre en Sovereign Hill, el parque temático
en Ballarat que recrea la vida de un pueblo australiano en 1850. Foto del autor.

El 1 de enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Confederación de Australia. Desde esta fundación se ha mantenido un sistema político democrático liberal y a continuado siendo una monarquía dentro de la Comunidad Británica de Naciones (Commonwealth).

El nombre de Australia viene del adjetivo latino "australis" (sureño, o relativo al sur). Aunque parezca increíble en la Antigüedad Clásica ya hubo eruditos que mencionaron la Terra Australis Incognita, entre ellos los geógrafos Pomponio Mela (¿?-45 d.C) y Claudio Ptolomeo (90-170 d.C.) que ya conocían, seguramente por comerciantes asiáticos de la Ruta de la Seda que les contaban estos "secretos de estado" a sus colegas romanos. Este intercambio de "información" se realizaría en las ciudades fronterizas del Imperio parto, la otra "potencia" de la época.

La primera aplicación concreta del nombre le corresponde a la expedición española del portugués Pedro Fernández de Quirós cuando descubrió el archipiélago de las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu) en 1606.

- UN POCO DE HISTORIA.

La Historia de Australia comenzó con la llegada desde el norte, hace más de 65.000 años, de los primeros seres humanos.

La prehistoria en Australia se extiende mucho más que en el resto de regiones del mundo, concretamente desde esos 65.000/68.000 años a.C. hasta el 1606 que es el año en que los españoles desembarcan en la costa oriental. Al no haber documentos paleográficos o escritos de eventos humanos en la isla-continente anteriores al contacto con los europeos se considera que, hasta el S. XVII Australia no sale de la prehistoria. Estos habitantes llegaron a través de puentes de tierra desde territorios que hoy pertenecerían principalmente a Indonesia antes de que el océano creciese de tal manera que los separara hasta convertirlos geográficamente en lo que conocemos hoy. De hecho, la isla de Nueva Guinea estuvo unida a Australia y sus habitantes evolucionaron a la par hasta hace 14.000-7.000 años, cuando la subida del nivel del mar separó definitivamente ambas masas de tierra.

La mayor parte de estos primigenios habitantes eran cazadores-recolectores con una compleja tradición oral (no crearon sistemas de escritura) con valores espirituales basados en la adoración de la tierra y en la creencia en el Tiempo de los Sueños. Incluso los actuales aborígenes se refieren al "Sueño" como el período de la "Creación".

Los territorios en Oceanía antes de que el océano se elevara y sumergiera
los puentes de tierra que unía lo que ahora son islas. 

Canoas de aborígenes polinesios. Muy parecidas a las que utilizarían grupos de antiguos
aborígenes para saltar de isla en isla. Museo de Melbourne. Foto del autor.

La exploración europea comenzó en 1606, con la expedición española arriba reseñada pero hay pruebas en cartografía española y portuguesa de la posible llegada de varios marinos peninsulares: Cristovao de Mendoza (1522), el español Francisco de Hoces (1526) y otro español, Juan Fernández desde Perú (1576).

En 1642 el holandés Abel Tasman descubre la isla de Tasmania. En 1770 el marino inglés James Cook tomó posesión de la costa oriental australiana llamándola Nueva Gales del Sur (1788).

A partir de esta fecha, poco a poco fueron creándose diferentes colonias: 1825 fundación de la actual Tasmania, 1832 fundación de Australia Occidental, 1836 fundación de Australia Meridional, 1840 fundación de Nueva Zelanda, 1846 fundación del Territorio del Norte y en 1851 fundación de Victoria.

Melbourne vista desde el sur cerca de St. Kilda Road. Litografía de 1855.
Fotografía de la Librería Nacional Victoria. Foto del autor en una exposición
al aire libre sobre la historia de Melbourne.

Desfile Real del rey Jorge V y la reina Mary en su carroza real por la avenida
St. Kilda de Melbourne en 1901. Fotografía propiedad de la Biblioteca Nacional
Victoria. Foto del autor sobre una exposición al aire libre de la historia de Melbourne.

Desde 1850 a 1899, Australia se gobernó prácticamente sola, administrando todos los asuntos internos mientras Londres mantenía el control sobre cuestiones internacionales como defensa y tráfico marítimo.

El 1 de enero de 1901 nace la Confederación de Australia con capital en Melbourne pero bajo dominio británico. En ese mismo año Australia aprueba una ley que prohíbe a todo "no blanco" que se instale en el país, estamos hablando de inicios del S. XX para que luego hablen de la "Leyenda Negra" española. 

Los anglosajones siempre fueron mucho más racistas que los españoles. Ejemplo de ello fueron, hasta prácticamente finales del S. XX, las leyes de apartheid en Sudáfrica y la segregación racial en EE.UU que llegó hasta los años 70 del siglo pasado. En Filipinas, el libre acceso a la educación pública moderna fue posible por la Reina Isabel II en 1863. La enseñanza primaria fue gratuita y la enseñanza del español obligatoria. Este sistema público era abierto a TODOS los nativos, independientemente del género o de los recursos económicos, contrariamente a la propaganda anti-española estadounidense de la época. Gunnar Myrdal, un reconocido economista sueco, observó que en el S. XIX , en Asia, tan solo Japón y las Filipinas españolas eran los únicos países con educación universal, pública y gratuita.

Tras esta pequeña reivindicación de nuestros tatarabuelos continuamos con la historia de Australia.

Melbourne sería la capital de Australia desde 1901 hasta 1927. 

 St. Kilda Road, Melbourne (1920-1930). Fotografía de la Librería Nacional Victoria.
Foto del autor en una exposición al aire libre sobre la historia de Melbourne.

Australianos en las trincheras de la Iª G.M. Foto del autor en la exposición permanente
del Santuario de la Memoria. Melbourne.

Durante las dos guerras mundiales Australia aportó contingentes de soldados a las potencias aliadas occidentales. El tristemente conocido como ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) que en la 1ª G.M. sufrió la derrota en la batalla de Galípoli (1915, Turquía) es quizás la unidad australiana sobre la que más se ha escrito.

Durante la Segunda Guerra Mundial los australianos combatieron en el norte de África (Túnez, El Alamein, Tobruk), en Europa (Sicilia, Italia, Creta, Grecia) y en el Pacífico (Malasia, Singapur, Filipinas, Nueva Guinea o las Islas Salomón).

Un tanque italiano capturado (de los 400 que cayeron en manos de las fuerzas de la
 Commonwealth en la operación COMPASS 8/12/1940 a 9/02/1941), es repintado por
fuerzas australianas para utilizarlo contra sus antiguos dueños. Foto de Frank Hurley de 23
de enero de 1941. Foto del autor en la exposición permanente en el Santuario de la
Victoria de Melbourne.

El Mausoleo de la Memoria (Shrine of Remembrance) un lugar que recuerda a 
todos los soldados australianos caídos. Melbourne. Foto del autor.

Tras finalizar la IIª G.M. el gobierno australiano se dió cuenta de que tenía que poblar su amplio territorio si no quería desaparecer como nación. Por ello creó un programa de masiva inmigración europea, 2 millones de personas llegaron entre 1948 y 1975 a la pujante nación del sur. En la década de 1970 se abolió la política de "Australia Blanca" fomentando la inmigración asiática y de otras partes del mundo.

En el S. XX Australia envió, como aliada de EE.UU, tropas a la guerra de Corea y a la de Vietnam. 

En 1956 Melbourne fue sede de los Juegos Olímpicos.

El corazón de Melbourne en 1927. Intersección de la calle Swanston y Flinders St.

Vista de la calle Flinders Station, el puente Princesa y St. Kilda Road con el Santuario
de la Memoria al fondo. Melbourne 1950. Fotografía de la Biblioteca Nacional Victoria.
Foto del autor en una exposición al aire libre sobre la historia de Melbourne.

La conocida estación Flinders de Melbourne en la actualidad. Foto del autor.

Southbank, la zona más comercial y de ocio de Melbourne visto desde el puente
Princes. Foto del autor.

El Arbory Afloat, una terraza chill-out flotante sobre el río Yarra. 
Southbank. Melbourne. Foto del autor.

Los últimos vínculos institucionales entre el Reino Unido y la Confederación fueron eliminados en 1986 mediante el Acta de Australia. Sin embargo el país sigue siendo una monarquía constitucional con Isabel II como su Reina. En 1999 los australianos rechazaron convertirse en república con una mayoría del 55% de los votos.

Australia está dividida en 6 estados, dos territorios continentales y otros territorios menores. Los seis estados son: Australia del Oeste, Territorios del Norte, Queensland, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y Victoria. Es este último estado al que nos escaparemos visitando Melbourne y la localidad de Ballarat en el interior.

- COMO PREPARAR UN VIAJE A AUSTRALIA. (CUANDO LA MALDITA PANDEMIA HAYA PASADO).

Además de nuestra mochila y de decidir que territorio de la amplísima Australia vamos a conocer, tenemos que organizar una serie de documentos para poder volar y que no nos pongan problemas en las estrictas aduanas del país de los canguros.

Hay diferentes tipos de visados, el nuestro será el de turista, nos permitirá estar 3 meses en el país durante un período de 1 año. Con este visado NO se puede trabajar. Se solicita online (podéis hacerlo aquí: aussieyoutoo.com) y es gratuito. Tampoco hace falta imprimirlo, necesitamos tan solo el pasaporte, Inmigración tiene tus datos, pero yo siempre recomiendo imprimirlo o, al menos, llevarlo en el móvil.

IMPORTANTE, comprobar que la caducidad de vuestro pasaporte es al menos de 6 meses más de la estancia en el país, renovar el pasaporte en Australia es toda una odisea, no os lo recomendamos.

Como siempre que realizamos un viaje fuera de la U.E hay que llevar un seguro médico. En mis viajes al sudeste asiático siempre he llevado el de Intermundial.es, y por suerte, nunca he tenido que utilizarlo (toco madera).

Aunque siempre podéis informaros en vuestras agencias de seguros, todas suelen dar este tipo de servicios a sus clientes viajeros.

Y como colofón, si vamos a alquilar un vehículo para recorrer Australia podéis sacaros fácilmente el Carnet de Conducir Internacional en esta web oficial: sede.dgt.gob.es/es/permisos-de-conducir/permiso-internacional/

Resumiendo, necesitaremos: VISADO, PASAPORTE y SEGURO DE VIAJES.

Y hay que hablar de la moneda del país: el dólar australiano. Un dólar australiano equivale a día de hoy a 0,61 euros, calculamos; 20 $ serían 12,20 euros, 50$ serían 30, 56 etc. Yo en esta ocasión me decanté por llevarme la tarjeta de crédito para viajar Revolut. Es una tarjeta donde cargas tu dinero y puedes pagar en cualquier establecimiento sin ningún tipo de problema. Es muy cómodo, te ahorras comisiones, llevar dinero en efectivo encima y andar buscando bancos u oficinas de cambio. Yo solo la utilizo para viajar. 

El centro comercial más curioso de Melbourne. Donde podremos gastar los euros de 
nuestra tarjeta Revolut. El Gog and Magog entre Little Collins St. y Royal Arcade.
Una galería comercial con un encantador aire retro. Foto del autor. 

 

Y ahora vamos a por los vuelos. Como siempre, os recomiendo jugar con las múltiples posibilidades que os ofrece la web: skyscanner.com

En nuestro caso, fueron 3 vuelos: Gran Canaria-Madrid (Iberia), Madrid-Doha (Qatar Airways, unas 7 horas) y Doha-Melbourne (Qatar Airways, unas 14 horas). Ni que decir tiene que para volar a Australia hay que armarse de paciencia para las horas que nos esperan en el avión. Pero hoy en día, los magníficos aviones transoceánicos tienen la ventaja de la tecnología, en ellos es imposible aburrirse ni pasar hambre. 

No pasaremos hambre ni nos aburriremos en los vuelos a 
Australia. Vuelo Madrid-Doha. Foto del autor.

Vuelo Madrid-Doha.
Foto del autor.

Vuelo Madrid-Doha.
Foto del autor.

Por encima de las nubes camino a Doha. Foto del autor.

El aeropuerto de Doha (Qatar) es todo un espectáculo, viajeros de docenas de países
que viajan de Europa a Oceanía o Asia y viceversa. Foto del autor.

El aeropuerto de Doha tiene hasta un tranvía eléctrico interno para llevar a los viajeros
de una terminal a otra. Qatar. Foto del autor.

Contamos con una pantalla por asiento donde podemos elegir varios modos de entretenimiento: videojuegos, películas (últimos estrenos, pero olvidaros de las escenas "calientes" o gays de esas películas, al ser la compañía de bandera de Qatar siguen las leyes del país, sharia, y censuran las escenas "no adecuadas"), series, música y una amplia información sobre el vuelo (cámaras exteriores, altura, localización en el mapa, velocidad, altitud, etc).

Y, por supuesto, no pasaremos hambre, desayuno, comida y cena además de unos "tentenpies" que nos ofrecen entre horas, cafés, botellines de agua...

- HISTORIA DE UN VIAJE.

Ante todo decir, que este viaje a Australia surgió como una auténtica e inesperada sorpresa. Todo comienza con la compra de un coche y un concurso a nivel mundial que organiza la empresa automovilística coreana. En el caso de España, los felices compradores de un KIA en cualquier concesionario de las Islas Canarias a finales del pasado año participamos en el sorteo de un viaje a Australia. Y como el mejor tenista de la historia, Rafa Nadal, es la cara más conocida internacionalmente de la marca, en el viaje se incluían 2 entradas para las finales del Open de Australia de tenis en el que participaba el genio de Manacor. 

!!!Y nos tocó¡¡¡

Dentro de nuestra buena Fortuna, tuvimos la mala suerte de que el futuro ganador del torneo, Dominic Thiem, lo eliminó en cuartos. Me hubiera encantado contemplar como Nadal ganaba esa final. No todo puede ser perfecto, aunque a veces la tecnología...ayuda.

Nada mejor que un KIA para ir con un "amigo" a celebrar su llegada a cuartos en el
Open de Australia de 2020. No hay "sueño" que un buen truco de tecnología no
pueda arreglar. Foto realizada en el stand de KIA en la fan-zone del Australian Open.
El Rafa Nadal copiloto es un truco fotográfico por supuesto. 

 

Tarjeta de acceso a la zona VIP de KIA en el Rod Laver Arena, el recinto multiuso donde
se juega cada año el Open de Australia. Foto del autor.

           

El autor antes de entrar a la final femenina del Australian Open.
Melbourne.

En el descanso entre dos sets de la final femenina del Open de Australia 2020.
Jugaban Garbiñe Muguruza y la estadounidense Sofía Kenin. No hubo
suerte para nuestra compatriota. Melbourne.

La verdad es que no nos lo creíamos cuando nos llamaron del concesionario para darnos la alegre noticia. De hecho, se nos había olvidado que, el día que nos llevamos el vehículo del concesionario, rellenamos el boleto con nuestros datos para participar.

Tuvieron que volver a llamar para convencernos de que, efectivamente, esas cosas que solo ocurren en las películas nos había pasado a nosotros.

El premio consistía en 4 días en la ciudad de Melbourne, con los vuelos, la estancia (hotel 5 estrellas, el mismo donde se alojaban los tenistas del Open), la manutención y las entradas a las dos finales del Open de Australia incluídas. También disfrutaríamos de una excursión al parque natural de Ballarat y al parque temático del pueblo minero de Sovereign Hill. 

Como nos parecían pocos días, decidimos reservar 3 noches más en otro hotel cercano que costeamos nosotros, para poder conocer a fondo la ciudad. No podíamos dejar pasar esta gran oportunidad.

Desde aquí queremos darle las gracias a todo el personal de KIA Arimotor Canarias en Las Palmas y al concesionario KIA de El Tablero-Maspalomas que hicieron posible este viaje y que nos lo pusieron todo muy fácil.

Recogiendo el cheque simbólico del premio en el concesionario KIA Arimotor Canarias.

Los ganadores del concurso KIA venían de los 5 continentes; América, Europa,
África, Asía y Oceanía. Foto de la organización en Sovereign Hill. Ballarat. Estado
de Victoria. 

Los hispanos, seamos del país que seamos nos encontramos siempre en familia.
En el stand de KIA del Open de Australia con los ganadores de Chile, Colombia y Perú.
Encantado de haber pasado estos dos días de experiencias con ellos. Maravillosas 
personas a los que mando un saludo y un gran abrazo desde aquí.
Rod Laver Arena. Melbourne.

- MELBOURNE. UNA CIUDAD PARA DISFRUTAR.

En los próximos artículos vamos a conocer una ciudad fascinante, la capital del estado de Victoria es una de las urbes más cosmopolitas de Australia y del mundo. En su área metropolitana viven 4,1 millones de personas. Se encuentra en el curso inferior del río Yarra y abarca las costas de la bahía de Port Phillip. Hoy en día la ciudad es un importante centro de comercio, industria y actividad cultural.

Conoceremos el centro histórico de la ciudad, con la estación de Flinders (1910) como icono de la ciudad, el puente Princes, el puerto deportivo, St. Kilda beach y por supuesto el Rod Laver Arena. Visitaremos la Biblioteca Estatal Victoria, la Galería Nacional Victoria o el Santuario de la Memoria el espectacular monumento en homenaje a los soldados australianos de todos los tiempos caídos en combate.

También visitaremos, a unos 115 kilómetros de Melbourne, el parque de la naturaleza de Ballarat donde observaremos, por desgracia en cautividad salvo los canguros, lo más característico de la fauna australiana. Después recorreremos el pueblo australiano de Sovereign Hill, un parque temático que recrea una población en plena fiebre del oro, algo que ocurrió en esta zona del estado de Victoria en 1850.

Mientras llegan los siguientes artículos os dejo una selección de fotografías de lo que podréis encontrar en Melbourne y lo que os voy a mostrar en ellos.

Mercado nocturno en Queen Victoria market, muestra a las claras el contraste
que combina a la perfección Melbourne entre pasado y modernidad.
Foto del autor.

Vista panorámica de Melbourne desde el piso 88 del Eureka Skydeck Tower.
Foto del autor.

Vista de Melbourne desde la Ormond Hill en el paseo de la playa de
St. Kilda. Foto del autor.

Paseando por los cafés del Queen Victoria Market en Peel St.
Melbourne. Foto del autor.

El río Yarra, el puente Princes y el skyline del centro de Melbourne. Foto del autor.

Uno de los animales más extraordinarios del planeta. El koala es, junto al canguro, los 
símbolos de Australia. Lo contemplamos en el Ballarat Wildlife Park. Estado de Victoria.
Foto del autor.

La Biblioteca Nacional Victoria (1854) una de las más bellas del mundo. Es un
imprescindible en nuestra visita a Melbourne. Foto del autor. 

En el South wharf promenade, el paseo del muelle sur en las ribera del Yarra. Cerca del
puerto deportivo de Melbourne. Foto de Alejandro Briones.

Nuestros dos guías "de época" nos muestran el pueblo de Sovereign Hill. Ballarat.
Estado de Victoria. Australia. Foto del autor.

Elizabeth Street, una de las arterias más comerciales de Melbourne.
Foto del autor.

Vídeo del autor: un músico callejero tocando su diyeridú en Russell Street. Melbourne.

En este primer artículo hemos querido animaros a organizar una Escapada a Australia, como veréis solo hay que ponerse y dar el primer paso. En internet tenéis toda la información para decidir la zona que deseáis conocer de este vasto país; los vuelos, los precios, las distancias, los alojamientos, las fotografías de paisajes y monumentos, las opiniones...

Los vuelos son algo caros, dependiendo de la temporada alta/baja, pero volar a las antípodas y conocer, al menos, una parte de este inmenso país, merece la pena. Empezar a ahorrar ya guardando esos 50 euros al mes al bote de Cola-cao (vacío) de la cocina, y cuando haya pasado esta pandemia del demonio seguro que tenéis un buen dinero ahorrado.

En el próximo post visitaremos la fauna de Australia en el Ballarat Wildlife Park. Luego nos sentiremos como los antiguos colonos buscadores de oro en el pequeño pueblo australiano de Sovereign Hill. Aquí a mediados del S. XIX estalló la fiebre del oro. Y como broche final, acompañaremos a Garbiñe Muguruza en la final femenina del Open de Australia 2020. Una experiencia única.

- PRÓXIMO POST: 18.02  Victoria. Melbourne. Parque Natural de Ballarat.